Ce n’est un secret pour personne, le plastique représente un véritable danger pour l’Homme et les différents écosystèmes. Plus de 8 millions de tonnes de plastique sont déversées dans les océans chaque année. ONU Environnement soutient qu’aujourd’hui, nous produisons vingt fois plus de plastique que dans les années 60. À ce rythme, notre production de plastique aura augmenté de 3 à 4 fois à l’horizon 2050. Du coup, on estime qu’il y aurait plus de plastique que de poissons dans les océans si aucune action n’est prise.

Pour faire face à ce fléau des chercheurs s’inspirent de la nature pour trouver des alternatives durables à cette substance à effets dévastateurs.

“ Le sucre et le dioxyde de carbone sont les principaux ingrédients du nouveau plastique biodégradable.”

Ainsi, des scientifiques du Centre pour les technologies chimiques durables de l’Université de Bath ont mis au point un procédé de fabrication de plastique biodégradable. À partir de sucre et de CO2 les chercheurs britanniques ont réussi à former un polycarbonate biodégradable et moins toxique.

Le nouveau plastique a les mêmes propriétés que celui fabriqué à partir de dérivées pétrochimique : il est solide, transparente et résiste aux rayures, mais ne contient pas de bisphénol A (BPA). Le BPA est une substance extrêmement toxique dont certaines études ont révélé son lien avec des maladies graves comme le cancer du sein, de la prostate, le diabète, ou encore les troubles de la reproduction. Face à ce danger, plusieurs pays ont décidé d’interdire le BPA des contenants alimentaires principalement ceux destinés aux enfants en l’occurrence les biberons.

“ Des chercheurs espagnoles inventent du plastique biodégradable à base d'écorces d'agrumes.”

En Espagne, des chercheurs de l’Institut Catalan de Recherche Chimique ont utilisé des oranges et des citons afin de produire un polymère plus respectueux de l’environnement. Leur méthode consiste à combiner deux produits naturels et abondants à savoir le dioxyde de carbone et le limonène, un hydrocarbure présent dans l’huile essentielle contenue dans les écorces d’agrumes.

“ La bouteille fabriquée à base d'algues se décompose dès qu'elle est vide. On peut la jeter ou croquer dedans. ”

En Islande, un étudiant à l’Académie des Arts a utilisé l’agar - un extrait d’algues marines - pour fabriquer des bouteilles d’eau biodégradables et comestibles. Son invention a été exposée en mars 2016 à l’occasion d’un festival du design.

Le jeune inventeur, Ari Jónsson, explique que la bouteille conserve sa forme tant qu’elle est pleine et commence à se décomposer dès qu’elle est vide. Jónsson précise qu’avec le temps, l’eau contenue dans la bouteille prend la saveur de l‘algue et devient légèrement salée.