Soumises à des réglementations nationales strictes pour le traitement des déchets solides et toxiques, de nombreuses entreprises des pays industrialisés se sont tournés vers les pays les moins avancés pour exporter leurs déchets dangereux.

En témoigne une série de scandales dont celui de Probo Koala en 2006 : un cargo affrété par une multinationale pétrolière qui a déversé plus de 500 mètres cubes de déchets hautement toxiques à Abidjan, en Côte d’ivoire, causant la mort de 17 personnes et l’empoisonnement de près de 44 000 autres. Ou encore celui de la plage de Koko en 1988 : un village côtier au Sud du Nigéria où deux entreprises italiennes ont procédé au déversement de milliers de barils contenants des déchets toxiques présentés comme des engrais à la population. Plusieurs résidents ont été hospitalisés et des cas de naissances prématurées ont été attribués à la haute toxicité du site.

Une récente étude de l’ONU, publiée en avril 2018, révèle qu’environ 3/4 des 60.000 tonnes de matériels électroniques usagés expédiés au Nigéria en 2015 et 2016 provenaient de l’Union européenne, dont au moins 15.400 tonnes ne fonctionnent pas.

Il est donc temps pour les gouvernements africains d’agir et de mettre en œuvre la « Convention de Bamako sur l'interdiction d'importer en Afrique des déchets dangereux et sur le contrôle des mouvements transfrontières et la gestion des déchets dangereux produits en Afrique ». La Convention adoptée en 1991 est entrée en vigueur en 1998, mais seulement 25 pays sur 54 l’ont ratifiée jusqu’à présent.